Генерал В.А. Сухомлинов – одна из самых противоречивых фигур в истории России. Боевой офицер, участник Русско-турецкой войны, ближайший помощник знаменитого военного теоретика генерала М.И. Драгомирова, Сухомлинов сделал блестящую военную карьеру. В начале ХХ века В.А. Сухомлинов – командующий Киевским военным округом, в 1908 году он возглавляет Генштаб, а вскоре, в 1909 году, занимает пост военного министра.
Но при этом трудно было не заметить, что Сухомлинова отличало определенное легкомыслие. Генерал Брусилов так отзывался о Сухомлинове: «…считаю его человеком, несомненно, умным, быстро соображающим и распорядительным, но ума поверхностного и легкомысленного. Главный же его недостаток состоял в том, что он был, что называется, очковтиратель и, не углубляясь в дело, довольствовался поверхностным успехом своих действий и распоряжений». Эти черты военного министра привели к печальному положению дел в русской армии в период Первой мировой войны.
Сухомлинов был в 1915 году снят с должности и оказался под следствием… Правда, тянулось оно долго, приговор генералу вынесли уже при Временном правительстве, а под амнистию осужденный Сухомлинов попал при большевиках, весной 1918 г. Как ни странно, Октябрьская революция помогла ему не только сохранить жизнь, но и выйти на свободу и отправиться в эмиграцию, хотя большинство его сослуживцев сложили головы в огне революции и Гражданской войны. Впрочем, бывший военный министр Сухомлинов не признавал себя виновным никогда и ни в чем и утверждал, что был лишь оклеветан врагами…
