Джералд Хеннесси и его друзья летят на ферму родителей Джералда праздновать его четырнадцатилетие, но их пилот умирает прямо в воздухе. Управление берет на себя Джералд — он единственный, кому уже доводилось сидеть за штурвалом. Правда, летал он только вместе с отцом, самостоятельно никогда не устанавливал курс и не совершал посадку. В тесной кабине «Цапли» разворачивается настоящая драма: Джералд понимает, что каждое его движение, каждое решение может стать роковым. Шесть часов маленький моноплан несет испуганных детей в неизвестность.
Автор погружает читателя в мысли и переживания героев, заставляя его прочувствовать все жуткие подробности происходящего в самолете — от пакетов, переполненных рвотой, до момента, когда самолет начинает стремительно выходить из-под контроля. Книга подкупает своей абсолютной честностью: герои Саутолла не картонные, а объемные, настоящие. Дети на пороге взрослости оказываются лицом к лицу со смертельной опасностью. И хотя эти дети принимают вызов, они обнаруживают темные стороны своей натуры, которые им мешают. Джералд спасает жизнь своим друзьям, но его бросает от едва подавляемой истерики к угрюмой замкнутости. Благородный, склонный к самопожертвованию Колин раздумывает, не дать ли Джералду утонуть. Кэрол и Джен не в состоянии преодолеть взаимную неприязнь даже ради собственной пользы.
Книги Саутолла открыли читателям-подросткам новое направление. Писатель подчеркивал, что пишет не для детей; его истории — о молодых людях, которые сталкиваются с правдой универсального для всех опыта взросления.
Повесть «На краю небес» увидела свет в 1967 году, а в 1968 году получила австралийскую премию «Лучшая детская книга года». Она была переведена на многие языки и издавалась в разных странах. На русском языке печатается впервые.
