В современном мире карты используются в первую очередь как средство навигации и определения местоположения. Бумажные или, что более вероятно, цифровые, карты снабжают нас информацией об окружающем мире и помогают с максимальной эффективностью добраться из одного места в другое. Однако на протяжении истории человечества карты выполняли разнообразные задачи.
Начиная со времени, когда человек впервые научился рисовать на скалах около 40 000 лет назад, создание карт являлось способом осмысления места человека в окружающем мире.
Таким образом, наряду с пространственным ориентированием, карты выполняют задачи экзистенциального плана. В то время как животные помечают свою территорию, мы являемся единственным видом на планете, способным обозначить её на карте. Нанесение окружающего мира на карту – важный вид деятельности человека, названный психологами "познавательной картографией".
