История Англии является неотъемлемой частью истории Европы и вместе с тем отличается собственными неповторимыми чертами. Английская культура, так же как и сами острова Британского архипелага, всегда оставалась сравнительно обособленной, дорожила своей самостоятельностью и стремилась не столько подчинить своему влиянию культуру соседей, сколько утвердить и сохранить свой оригинальный взгляд на вещи. Типично английская забота обо всем местном, родном проявляется и в делении Соединенного Королевства на области, заметно отличающиеся по культурным особенностям, - помимо Англии, это Ирландия, Шотландия, Уэльс, - и в том, что каждому явлению европейской культуры от Средних веков до наших дней приставка "английский" сообщает оттенок, уже не позволяющий рассматривать его в общем ряду..Одно из ярких выражений этого "островного" миросозерцания - английская живопись. С приездом в Англию ощутимо менялось и часто достигало расцвета творчество иностранных художников: именно здесь создали прославившие их произведения немец Ганс Гольбейн Младший, фламандец Антонис ван Дейк, австриец Люциан Фрейд. В свою очередь, местные живописцы задолго до движения национального возрождения, охватившего всю Европу в XIX веке, отличались особым вниманием к своей, а не античной истории, к своей, а не классически универсальной природе и, наконец, к своим, а не облагороженным идеалом прекрасного людям. В содержание их картин, наряду с сюжетом - будь то портрет, пейзаж, историческая композиция или абстракция, - всегда входит английский дух, отражающийся на всем вплоть до выбора цветов и проведения линий. Возможно, поэтому в английской живописи нет слабых периодов: ее выдающиеся представители-Хиллиард, Гейнсборо, Тернер, Констебл, Уистлер, Бэкон - доказывают, что само существование Англии является залогом успехов ее искусства..
