Сборник произведений яркого представителя Серебряного века Д. С. Мережковского "Гоголь и черт" объединен единой темой противоборства Добра и Зла, Света и Тьмы, Бога и Дьявола. Композиционно он разделен на три части. Первая - это собрание стихотворений Мережковского; вторая - его литературоведческое исследование, посвященное творчеству Н. В. Гоголя, и третья - "Итальянские новеллы", написанные в жанре путевых заметок. Дмитрий Сергеевич Мережковский (1865-1941) - выдающийся писатель, поэт, критик, жанровый новатор и один из самых оригинальных мыслителей ХХ века. Он известен не только как основатель символизма, но и как автор выдающихся философских трудов, рецензий и статей. Его произведения почти сразу же после их выхода в свет переводились на иностранные языки, современная ему критика не оставляла без внимания не только сборники его стихов и романы, но и философские, литературоведческие и культурологические исследования. В своем стихотворном творчестве Д. С. Мережковский утверждал, что существуют "три главных элемента нового искусства - мистическое содержание, символы и расширение художественной впечатлительности". Индивидуальное, личное переживание, по его мнению, только тогда ценно, когда оно дополнено не просто привычкой или самой острой плотской страстью, а чувством единения двоих в любви - настоящей, подлинной любви. Но и это еще не все. За тайной любви человеку должна отрыться тайна новой общности людей, объединенных какими-то общими устремлениями. Естественно, легче всего такая связь могла осуществляться в религии, где люди связаны общей верой. Поэтому Мережковский в своей поэзии стремился доказать, что вся история человечества основана на повторяющемся из века в век противоборстве Христа и Антихриста, лишь воплощающихся в исторические фигуры. Для того чтобы спасти общество, русской интеллигенции необходимо, по его мнению, преодолеть атеизм. Все это говорит о том, что Мережковский в своей поэзии отражает религиозную, мистическую позицию. Литературоведческое исследование Мережковского "Гоголь и черт" посвящено творчеству самого мистического русского писателя, а именно - образу дьявола в его произведениях. В своем труде Мережковский замечает, что гоголевский черт - это "номинальная середина сущего, отрицание всех глубин и вершин - вечная плоскость, вечная пошлость… среди "безделья", пустоты, пошлости мира человеческого не человек, а сам черт, "отец лжи" в образе Хлестакова или Чичикова плетет свою вечную всемирную "сплетню"". В исследовании также сказано, что, в сущности, тема черта была у Гоголя единственной на протяжении всего его творчества. И действительно, начиная с "Вечеров на хуторе близ Диканьки" перед писателем постоянно стоит проблема проникновения зла в наш мир, причем это зло персонифицированное. Сам Гоголь формулировал свою проблематику так: "Уж с давних пор я только и хлопочу о том, чтобы после моего сочинения насмеялся вволю человек над чертом". Таким образом, главной целью всего его творчества было "выставить черта дураком", посмеяться над ним. Уже современники подметили такую особенность писательской манеры Мережковского, как увлечение описательностью. Любимым местом, приковавшим внимание автора на всю его жизнь, была Флоренция. Именно этот город с его соборами, скульптурой, произведениями живописи он описал в "Итальянских новеллах". Произведения эти являются стилизацией под итальянские новеллы эпохи Ренессанса, однако, автор обогатил описания мистическим мироощущением символизма, а героев - тонким психологизмом.
