Иезуит Атанасиус Кирхер (1602–1680) — фигура в высшей степени парадоксальная. Этот полимат, живший в эпоху заката ренессансной науки, был, пожалуй, самым известным и популярным учёным XVII в., но почти сразу же после смерти имя его оказалось забыто. Впоследствии среди историков науки он заслужил репутацию человека, «который знал всё… и во всём ошибался». Вслед за григорианской реформой календаря Клавиуса Кирхер организует собственную, не менее масштабную по замыслу, картографическую реформу; его попытка дешифровки египетского иероглифического письма, пусть и неудачная, была крупнейшей европейской египтологической работой вплоть до исследований Шампольона; очевидно, что именно у иезуита Ньютон почерпнул основы своей корпускулярной теории света; многие современники считали, что представления о магнетизме Декарта – лишь повторение за учением Кирхера; отец Атанасиус описал десятки построенных им самим разнообразных и часто причудливых механизмов, вплоть до прообраза проектора, называемого им «волшебным фонарём». Помимо вышеперечисленного, химия, пиротехника, геология, сейсмология, метеорология, астрономия, биология, семиотика, лингвистика, комбинаторика, математика — вот отнюдь не полный перечень научных интересов Кирхера. В труде «Экспериментальная физиология Кирхера» некоторые разрозненные элементы его естественнонаучной доктрины (пусть и малая их часть) структурируются и дополняются направляющими мысль читателя комментариями Иоганна Кестлера, его ученика, что упростит понимание настоящего труда (который является первой работой Кирхера, переведённой на русский язык) современным читателем, но дополнения эти, что важно, сделаны человеком, обитавшим в интеллектуальном времени и мире Кирхера, или, лучше сказать, в его театре. И многочисленные ошибки «легковерного» иезуита лишь отчётливее демонстрируют тот сложный, извилистый и тернистый путь, который проделала наука от Ренессанса до научной революции, провозгласившей приход эпохи Просвещения.
