Palermo, estate 1942. Il barone Enrico Sorci dal suo letto di morte vede passare davanti agli occhi la storia recente della sua famiglia. La devozione della moglie e i torti che le ha inflitto, le figlie Maria Teresa, Anna e Lia, i figli Cola, Ludovico, Filippo e Andrea ; e vede Laura, la nuora prediletta, con il figlio Carlino, per il cui futuro si inquieta. Ignari, i parenti si radunano intorno alla tavola per un pranzo che si tiene fra silenzi, ammicchi, messaggi in codice, tensioni, battibecchi, antichi veleni, segrete ambizioni. Uno dopo l'altro, i protagonisti prendono la parola per portare testimonianze, visioni, memorie che si avviluppano in una spirale di fatti e di passioni, vendette e tradimenti, componendo un quadro privato e collettivo degli eventi che segnano Palermo fino all'aprile del 1955. Offesa dalla guerra e dall'occupazione, la citta si apre con sventato entusiasmo a una nuova ricchezza e a nuove alleanze con la politica e la malavita ; nelle pieghe della famiglia Sorci si consumano amori, fughe, ribellioni, rovine. In Piano nobile, secondo capi-tolo della saga familiare cominciata con il fortunatissimo Caffe amaro, Agnello Hornby sgomitola stogie che sono anche episodi della storia di tutto il Paese e dilatano quella capacita di allacciare visione d'insieme e potenza del dettaglio che i lettori hanno gia imparato a riconoscere nei suoi romanzi.
