Данная монография — результат предыдущих изысканий Фрейда по этой теме, представленных в ряде статей. Здесь Фрейд критически рассматривает локализаторские объяснения афазий и формулирует функциональную концепцию языкового аппарата. «К трактовке афазий» (1891) считается первой книгой З. Фрейда. Несмотря на свое, по большей части, неврологическое содержание, она, как и переписка Фрейда с Флиссом и «Набросок психологии», открывает важнейшие истоки психоанализа. Проведя тщательное критическое исследование господствовавших в то время теорий органической локализации речевых расстройств — чему посвящены пять из шести частей книги — Фрейд выходит из неврологического окружения и «отправляется на поиск психологических причин для психологических следствий». Указывая на значимость не столько анатомии и физиологии мозга, сколько слов и их ассоциаций, он выстраивает концепцию сложноустроенного языкового аппарата. В данной работе активно используется слово «представление», которое в дальнейшем у Фрейда будет объяснять клиническую практику как практику перезаписи, перевода предметных представлений в словесные. Здесь, в работе об афазиях, Фрейд говорит о словесных и предметных представлениях в пространственном топосе, где собственно пролегает граница сознательного и бессознательного. Представление становится для Фрейда элементарной частицей психического, которое обретает автономию, являя собой «процесс, параллельный физиологическому». Исследование афазии, размывая границу нормы и патологии, помогает Фрейду проложить путь в сторону сновидений, ошибочных действий и острот. Акцент на акустическом образе слова позволяет выстроить базу семиологической конструкции, иначе, создает модель знака, которая много позднее станет основополагающей для структурной лингвистики. Как и в других своих работах, здесь Фрейд не стремится дать исчерпывающее описание, не пытается выстроить законченную убедительную теорию, он лишь дает повод для толкования, для дальнейшего движения мысли.
