Дерен — быстрорастущий кустарник раскидистой формы, высотой до 2,5— 3 м.
Побеги длинные, прутьевидные, пурпурно-красные.
Ценится дерен за красивые темно-зеленые, а к осени красные листья.
Листья супротивные, овально-яйцевидные, длиной до 10 см.
Цветение начинается в мае—июне.
Соцветия щитковидные, плоские или слегка выпуклые (3,5—5 см в диаметре), расположены на цветоножке длиной 2—4 см.
Окраска цветков белая.
Дерен растет на различных почвах.
Жароустойчив, дымо- и газоустойчив, зимостоек.
Довольно теневынослив, но лучше развивается на освещенных участках.