Работа Хайнца Хартманна «Эго-психология и проблема адаптации личности», написанная в 1937 г., явилась поворотным пунктом в развитии современной психоаналитической теории. Здесь были впервые представлены такие концепции, как недифференцированная фаза развития, свободная от конфликтов эго-сфера, свободное от конфликтов эго-развитие и первичная и вторичная автономия. Многие из этих формулировок теперь хорошо известны, так как идеи Хартманна в значительной степени сформировали современное психоаналитическое мышление и стали его составной частью. Изучая свободную от конфликтов сферу Эго, психолог исследует функции, которые связаны с задачами овладения реальностью, то есть с адаптацией. Психоаналитики называют человека хорошо адаптированным (приспособленным к жизни), если продуктивность его деятельности, способность наслаждаться жизнью и его психическое равновесие остаются ненарушенными. Хартманн различает состояние адаптивности, которое достигается между организмом и окружающей его средой, и процесс адаптации, приводящий к этому состоянию. Здесь имеются три возможности: человек адаптирует окружающую среду к своим функциям, адаптируется сам к среде или выбирает новую окружающую среду, которая для него более благоприятна. Он говорит также о двух одинаково успешных формах адаптации: прогрессивной, которая совпадает с направлением развития, и регрессивной.
