«В ней все, язык и платье, – все оригинально... Она учит каменщиков класть стены, помогает делать дорожки, ходит кормить коров, сочиняет музыку, пишет статьи для печати, знает до конца церковный чин и поправляет священника, если он не так молится… она доктор, аптекарь, фельдшер, кузнец, плотник, судья, законник... Она, нисколько не думая, говорит разом по-французски, по-итальянски, по-русски, по- английски, путая все языки вместе. Она родилась быть министром или полководцем, ее место во главе государства». Так писала о Екатерине Дашковой племянница ее английской приятельницы. Жизнь княгини Екатерины Романовны Дашковой богата событиями даже по меркам бурного XVIII столетия. О многих из них мы узнаем из ее «Записок» – замечательного памятника русской словесности и ценнейшего исторического документа. Дашкова описывает не только факты личной биографии, но и важнейшие для страны события, в которых она лично принимала участие или которым была свидетелем. С юности ей была небезразлична судьба родины. Она ужасалась при мысли о том, что Россией будет управлять человек «ограниченный, необразованный, не любивший свой народ и ставивший себе в заслугу свое подчинение прусскому королю». И потому в 18 лет приняла деятельное участие в заговоре против Петра III. Она очень гордилась свершенной революцией «без единой капли крови», благодаря которой на престол взошла Екатерина II (позже Дашкову потрясет новость о насильственной смерти сверженного императора). Екатерину Романовну предупреждали, что благоразумнее и безопаснее иметь дело с простаками, чем «с великими умами, которые, выжав весь сок из лимона, выбрасывают его вон». И действительно очень скоро она убедилась, что «дружба царей так же непродолжительна, как и вероломна», и «даже самые чистые побуждения и самые справедливые замечания не всегда защищают от ядовитой зависти и интриг даже близ трона». В «Записках» она откровенно описывает отношения с Екатериной Великой, которая то приближала ее к себе, то отдаляла. Впрочем, именно императрица настояла на том, чтобы Дашкова стала во главе Российской академии наук. Это был не только первый, но и исключительный случай в отечественной истории – женщины не принимали участия в государственных делах. Екатерина Романовна, образованная, умная, энергичная, быстро наладила научную и издательскую деятельность академии. Под ее руководством был подготовлен выдающийся труд – первый толковый и нормативный словарь русского языка, положивший начало отечественной лексикографии. В воспоминаниях княгиня скромно говорит о своей деятельности в академии. Между тем ее роль была оценена по достоинству современниками как в России, так и за рубежом. Дидро писал о ней: «Дашкова любит искусства и науки, она разбирается в людях и знает нужды своего отечества».
.
