Manon Lescaut

Alors qu'a dix-sept ans, il s'apprete a quitter Amiens ou il acheve ses etudes de philosophie, des Grieux voit arriver le coche d'Arras. Une jeune fille en descend, si charmante qu'il s'avance vers elle pour l'interroger : ses parents l'envoient pour etre religieuse, et elle sait qu'elle va etre malheureuse. Decide a l'arracher a la tyrannie de ses parents, il la loge dans une hotellerie dont le maitre lui est devoue et le lendemain, a la pointe du jour, tous les deux partent pour Paris. Lorsqu'elle s'est tragiquement achevee, des Grieux fait le recit de sa tumultueuse liaison avec Manon au marquis de Renoncour qui la rapporte dans ses Memoires que Prevost fait paraitre au mois de mai 1731. C'est ainsi la voix meme du chevalier que nous entendons, c'est l'emotion qu'il eprouve a raconter et a revivre ce qu'il a vecu qui nous touche - et sa parole fait entendre des accents si vrais que l'on a pu croire que Manon et des Grieux avaient veritablement existe, ou que l'abbe Prevost transposait un moment de sa propre vie. Mais le realisme poignant de ce recit traverse de souffrances, de cette histoire ou le plaisir se vit, s'achete, et conduit a la mort, n'est redevable qu'a l'art eblouissant de l'auteur. Professeur emerite a l'Universite de Tours et ancien membre de l'Institut Universitaire de France, Jean Goulemot a recemment publie Adieu les philosophes. Que reste-t-il des Lumieres? (Seuil, 2001). Il a egalement procure au Livre de Poche une edition du Paradoxe sur le comedien de Diderot et de La Nouvelle Heloise de Rousseau.