Девятнадцатое столетие в Европе стало эпохой подъема национальных чувств. В результате Наполеоновских войн границы многих стран оказались перекроены. Люди с общей культурой и историей стремились - порой безуспешно - образовать самостоятельные государства. Кроме того, в разных уголках континента все еще витали революционные настроения. Ответом на социально-политические перемены послужило течение романтизма, побуждавшее людей из всех сословий интересоваться культурным наследием своих народов и давшее импульс к новым научным, технологическим, художественным, архитектурным достижениям века.
Тем временем европейские страны существенно расширили свои заморские территории. Промышленная революция набирала обороты, и государствам понадобились дополнительные сырьевые ресурсы для работы фабрик и заводов, а также новые рынки сбыта.
Голод, бедность и политические волнения вместе со стремительным ростом численности населения подталкивали многих европейцев к тому, чтобы искать лучшей доли в далеких колониях. Пока Англия, Франция и Голландия обзаводились землями в Африке, Азии и Тихоокеанском регионе, Испания и Португалия лишались своих владений в Латинской Америке. Вместе с наступлением империализма складывались очертания современного мира.
