Деятельность Николая Петровича Полякова (1843-1905) - уникальное явление в истории российского пореформенного книгоиздания. На его средства были напечатаны тиражи первых русских переводов сочинений Ф. Лассаля, Г. Марша, Л. Блана, И. Шерра, Э. Геккеля, Т. Гоббса, И. Бентама, В. Уэвелля, В. Э. Г. Лекки, первого тома "Капитала" К. Маркса, опубликованы труды В. В. Берви-Флеровского, П. Л. Лаврова, А. П. Щапова, Ю. Г. Жуковского и др. Перечень того, что смог напечатать Н. П. Поляков, не только раскрывает его блестящий организаторский талант издателя, но и показывает понимание им запросов России на нужные ей книги. Н. П. Поляков специализировался, главным образом, на издании научной литературы, объясняющей законы развития природы и общества с позиции новых для того времени теорий. Поколение конца 1850-х гг., к которому он принадлежал, формировалось в условиях растущей гражданской активности, вызванной подготовкой правительством императора Александра II преобразований в социальной сфере и в управлении, в судопроизводстве и системе просвещения. Молодежь в своем подавляющем большинстве тогда выразила себя игнорированием традиционных ценностей крепостнической эпохи. Высшим идеалом представлялась свобода личности, а смыслом жизни — польза обществу, понимаемая многими как содействие просвещению популяризацией научных знаний и теорий социального прогресса. Как «идейный» книгоиздатель, Н. П. Поляков бескомпромиссно и жертвенно следовал этим просветительским принципам. Многие поляковские издания запрещались за "вредное направление". История каждого из них раскрывает глубину конфликта издателя с цензурным ведомством, завершившегося, в конце концов, его разорением. Но те книги, которые он сумел выпустить в свет, пополнили сокровищницу духовной и политической культуры России, приобщая читателя к высокой науке, идеям человеколюбия и гражданственности.
Книга рекомендуется как профессиональным историкам, в том числе изучающим историю отечественного книгоиздания, так и всем, кто интересуется историей общественный мысли и просвещения России.
