A bien des egards, Les Essais constituent l’oeuvre fondatrice des lettres francaises et de la pensee occidentale moderne, dont Montaigne est l’un des peres. Or rares sont ceux qui, en France, peuvent vraiment lire Montaigne, hormis les specialistes, a cause des difficultes du moyen francais. Une nouvelle edition des Essais s’imposait, non pas «modernisee» et encore moins «traduite en francais moderne», mais rajeunie et rafraichie, pour rendre enfin accessible l’oeuvre du plus contemporain de nos classiques, le seul qui sache allier savoureusement des reflexions sur l’amour, la politique, la religion, et des confidences plus intimes sur sa sante ou sa sexualite.
L’objectif de cette monumentale entreprise conduite par Bernard Combeaud, avec le concours de Nina Mueggler, est d’offrir des Essais restaures et revitalises, a partir de l’edition de 1595, pour que chacun puisse s’entretenir commodement avec un ecrivain aux idees foisonnantes, salue par Stefan Zweig comme «l’ancetre, le protecteur et l’ami de chaque homme libre sur terre».
Les traductions du grec et du latin sont toutes originales, les notes ont ete reduites au minimum. Seules la ponctuation, l’accentuation, l’orthographe ont ete systematiquement modernisees dans le souci constant de preserver la saveur originelle d’une langue si singuliere, de preserver les images, les jeux de mots, les idiotismes gascons ou latinisants propres au style de Montaigne.
Dans une longue preface inedite et percutante, Michel Onfray designe l’auteur des Essais comme l’un de ses maitres a penser et a vivre. Il explique «pourquoi et comment il faut lire et relire Montaigne», philosophe qui apprend a «savoir jouir loyalement de son etre».
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