Les Essais

« C’est un livre de bonne foi, lecteur. Il t’avertit des l’entree que je ne m’y suis propose aucune fin que domestique et privee. Je n’y ai eu nulle consideration de ton service, ni de ma gloire. Mes forces ne sont pas capables d’un tel dessein. Je l’ai voue a la commodite particuliere de mes parents et amis : a ce que m’ayant perdu (ce qu’ils ont a faire bientot) ils y puissent retrouver certains traits de mes conditions et humeurs, et que par ce moyen ils nourrissent plus entiere et plus vive la connaissance qu’ils ont eue de moi. Si c’eut ete pour rechercher la faveur du monde, je me fusse mieux pare et me presenterais en une marche etudiee. Je veux qu’on m’y voie en ma facon simple, naturelle et ordinaire, sans contention [effort] ni artifice : car c’est moi que je peins. Mes defauts s’y liront au vif, et ma forme naive [naturelle], autant que la reverence publique me l’a permis. Que j’eusse ete entre ces nations qu’on dit vivre encore sous la douce liberte des premieres lois de nature, je t’assure que je m’y fusse tres volontiers peint tout entier et tout nu. Ainsi, lecteur, je suis moi-meme la matiere de mon livre : ce n’est pas raison que tu emploies ton loisir en un sujet si frivole et vain. Adieu donc. » de Montaigne, ce 1er mars 1580