Сразу после войны, на окраине грузинского города два брата – тощие и полуголодные, как и все простые люди в то тяжелое время, – нашли в лопухах такого же, как и они, доходягу-котенка, отчаянно орущего, из последних сил цепляющегося за жизнь. Котенка взяли в семью, хотя в отличие от сегодняшних дней это был не только акт сострадания, но большая сила воли и понимание степени ответственности. Старший из братьев отдавал котенку половину своей дневной порции молока (полкружки), хотя сам денно и нощно мучился от непреходящего чувства голода. Семья выживала на крапивных щах, ни на что другое у матери и отца-инвалида денег не хватало.
Так котёнок по прозвищу Рыжий стал по сути молочным братом человека и вырос в крупного, свирепого кота-крысолова. Да что там крысы! Он и здоровенного пришлого пса сумел прогнать с окрестной территории. За необыкновенные охотничьи способности его дважды пытались выкрасть. Причем второй раз Рыжий чуть ни лишился жизни, но братья, особенно старший, вновь буквально вытащили его с того света.
Рыжий был очень привязан к братьям, но все же оставался свободным и независимым. Однако книга Фёдора Боровского повествует не только о героических подвигах кота и дружбе мальчишек. Можно по-разному трактовать внезапный, до глубины души взрывной финал книги: осуждать ли подростка, которого «заклинило» и он самым неразумным образом пытался доказать ненавистному соседу свою сомнительную правоту и «самость», или заклеймить упёртого жадного соседа, который бездумно преподнес главному герою, старшему брату, жесточайший урок.
Как бы мы не расставляли акценты в финале, эта мудрая и грустная история заставляет глубоко задуматься о том, как один-единственный неверный шаг может стоить жизни лучшему другу.
Рекомендуется подросткам 12–15 лет.
