Les Fables occupent une place singuliere dans notre memoire : par le souvenir que nous gardons de ces poemes devant lesquels nous sommes restes enfants, mais aussi par la grace de tant de vers devenus proverbiaux et que notre parole quotidienne fait renaitre. Et tout se passe comme si une correspondance secrete se maintenait de siecle en siecle entre ces Fables et l'identite de notre pays comme de notre langue. Le premier recueil parait en 1668, et le second dix ans plus tard. Le succes est immense et les poemes, alors, appartiennent pleinement a leur temps : la France du regne de Louis XIV. Mais le mystere de leur pouvoir est de s'emanciper tres vite de cet environnement immediat, d'eclairer nos realites successives, d'allier de maniere toujours eclatante le particulier et l'universel. Dans cette «comedie a cent actes divers, / Et dont la scene est l'Univers», le texte se derobe a toute signification definitive. Mais La Fontaine, a chaque page, nous convainc que la poesie, a ses yeux, demeure instrument de connaissance : il existe une beaute du savoir - et nous ne cessons pas de la retrouver en lui.
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